Curiozitate: Superputerea noastră pentru aproape totul

„Nu am talente speciale. Sunt doar pasionat de curios. ” —Albert Einstein

În 2007, New York City a făcut ceva radical, care a fost atât de eficient încât a devenit ceva obișnuit în toată țara: a instalat „ceasuri cu numărătoare inversă” la majoritatea gărilor de metrou și de tren. A meritat investiția de peste 17,6 milioane de dolari? Ai pariat.

Orașul știa ceva despre modul în care învățăm și folosim aceste cunoștințe pentru a ne ușura mintea și naveta. Acum, o nouă știință a curiozității dezvăluie modul în care putem face acest lucru cu un pas mai departe. Simpla înțelegere a modului în care creierul nostru devine curios ne poate ajuta să valorificăm puterea de a supraîncărca învățarea, de a rupe obiceiurile proaste și chiar de a trăi mai fericit și mai angajat.

Dar curiozitatea nu a fost întotdeauna văzută ca o superputere. Unii au prins curiozitatea ca ceea ce i-a determinat pe Adam și Eva să fie alungați din Grădina Edenului. În anii 1600, Thomas Hobbes, celebrul filosof, a descris curiozitatea drept „pofta minții”, iar Blaise Pascal a adăugat că curiozitatea este „doar vanitate”.

Cu toate acestea, curiozitatea este o capacitate înnăscută, naturală și universală pe care o avem cu toții și cunoașterea modului în care funcționează dintr-o perspectivă neurobiologică este primul pas pentru a ne trezi din nou fascinația copilărească și a valorifica potențialul său.

Curiozitatea vine în două arome: plăcută și neplăcută

În 2005, psihologul Jordan Litman a numit două „arome” principale ale curiozității, pe care le-a numit curiozitatea I și curiozitatea D. I-curiozitatea înseamnă „interes”, aspectele plăcute ale foametei de cunoaștere, în timp ce D-curiozitatea reprezintă „lipsa”, ideea că, dacă avem un decalaj în informație, intrăm într-o nevoie neliniștită, neplăcută. -stare de cunoaștere.

Cu alte cuvinte, curiozitatea - dorința noastră de informații - poate induce fie o stare plăcută, fie reduce o stare aversivă.

Să luăm un exemplu. Vă amintiți ultima oară când vă uitați la televizor, ați uitat numele unui actor pe ecran și ați simțit o ușurare după ce ați căutat pe Google? Aceasta este curiozitatea D. De asemenea, vă confruntați cu acest lucru atunci când doriți să verificați un text în timpul unei întâlniri. Acel foc de incertitudine care îți determină telefonul să-ți ardă o gaură în buzunar se stinge brusc când vezi cine te-a scris.

Această reducere a incertitudinii - stresul necunoașterii - este motivul pentru care New York City a instalat semne digitale în sistemul de metrou. În mod ironic, oamenii ar prefera să știe că următorul tren este la 15 minute distanță decât să nu știe că este la doar două minute distanță. Da, creierul nostru este nebun așa.

I-curiozitatea, pe de altă parte, este stârnită atunci când devenim interesați să aflăm mai pe larg despre un anumit subiect. Acest lucru este diferit de umplerea unui deficit (ca în curiozitatea D), deoarece nu a existat un deficit acolo în primul rând. Când explorăm natura sau învățăm ceva nou, nu încercăm să ajungem la un anumit punct. Pur și simplu ne bucurăm de călătoria învățării mai mult. Fascinația este curiozitatea asupra steroizilor.

Deci, de ce avem curiozitate în primul rând? Se pare că curiozitatea se bazează pe mecanismele de învățare conservate evolutiv, bazate pe recompense din creierul nostru.

Învățarea bazată pe recompense se bazează pe întărirea pozitivă și negativă. Vrei să faci mai multe lucruri care se simt bine și mai puțin lucruri care se simt rău. În vremurile omului de peșteră, acest lucru era foarte important pentru a ne ajuta să găsim mâncare (să ne simțim bine) și să evităm pericolul (să ne simțim rău).

Acesta ar putea fi și cazul curiozității.

Ideea că curiozitatea se aliniază cu învățarea bazată pe recompense a fost susținută de un corp de cercetare în creștere. Un studiu realizat de Matthias Gruber și colegii de la Universitatea din California Davis i-a solicitat pe studenți să revizuiască o listă de întrebări simple și să le evalueze nivelul de curiozitate în învățarea răspunsului.

La curiozitatea maximă, căile de dopamină din creier au declanșat cu intensitate crescută și a existat o legătură mai puternică între centrele de recompensă și hipocampus, o zonă a creierului asociată cu memoria. Vârfesc, în mod curios, studenții care i-au pregătit să-și amintească mai multe informații - nu doar răspunsurile la întrebările lor banale.

Un alt studiu realizat de Tommy Blanchard și colegii săi a analizat cortexul orbitofrontal (OFC) sau regiunile asociate cu valoarea recompensei, care atribuie valoare diferitelor lucruri (gândiți-vă la broccoli vs. ciocolată). De fapt, în studiile asupra primatelor, echipa lui Blanchard a constatat că primatele erau dispuse să renunțe la recompense, cum ar fi să bea o băutură de apă când le era sete de informații.

Împreună, aceste studii sugerează că zicala „sete de cunoaștere” este într-adevăr mai mult decât metaforică. Curiozitatea urmează aceleași căi comportamentale de bază ca învățarea bazată pe recompensă și are chiar o valoare de recompensă literală în creier.

Arome diferite, recompense diferite, rezultate diferite

Fiecare „aromă” de curiozitate are un „gust” diferit. Ele se încadrează în diferite categorii în ceea ce privește modul în care se simt în corpurile noastre - privarea se simte închisă, iar interesul se simte deschis. Ce zici de structura lor de recompensă care conduce aceste comportamente? Cu curiozitatea privării, obținerea răspunsului este plină de satisfacții, dar cu interes, procesul de a fi curios se simte bine.

Acest lucru este esențial din două motive. În primul rând, cu interes, nu avem nevoie de ceva în afara noastră pentru a obține o recompensă - este intrinsec recompensant - și în al doilea rând, din această cauză, nu se epuizează.

Rețelele sociale sunt un exemplu excelent în care putem profita de ambele tipuri de curiozitate. S-ar putea să derulăm fără minte sau să îl folosim într-un mod proactiv pentru a învăța lucruri noi. Dacă nu acordăm atenție, s-ar putea să nu observăm nici măcar că ne oprim între cele două: derularea până când găsim ceva interesant de citit.

Deci, cum putem folosi aceste cunoștințe pentru a optimiza învățarea bazată pe curiozitate? După cum le place să facă oamenii de știință ca mine, acest lucru poate fi reprezentat grafic sub forma unei curbe în formă de U inversată. Imaginați-vă curiozitatea pe axa verticală și cunoștințele pe axa orizontală. Cu foarte puține cunoștințe, curiozitatea este foarte scăzută. Pe măsură ce începem să dobândim cunoștințe, curiozitatea crește și în cele din urmă platourile. Pe măsură ce dobândim și mai multe cunoștințe, curiozitatea scade, deoarece lacunele de informații au fost umplute.

Altfel spus, curiozitatea pare să urmeze o regulă Goldilocks în ceea ce privește informațiile. Prea puțină incertitudine cu privire la ceva nu reușește să provoace curiozitate; prea multă incertitudine provoacă anxietate. Găsirea punctului dulce al curiozității necesită rămânerea deasupra curbei în formă de U inversată și deținerea doar a informațiilor suficiente pentru a susține curiozitatea.

Folosirea curiozității pentru schimbarea obiceiurilor și învățarea

Cei mai mulți dintre noi ne abordăm pe noi înșine și lumea cu curiozitatea D, ca o problemă de rezolvat. Dar suntem cu toții într-un loc perfect pentru a construi și a susține curiozitatea cu privire la propriile noastre minți. Unele cunoștințe, cum ar fi învățarea despre formarea obișnuințelor prin identificarea recompenselor, ne pot ajuta să ne interesăm și să ne orienteze în direcția corectă pentru a completa lacunele.

Studiile științifice din laboratorul meu și multe altele au prezentat elementele fundamentale ale modului în care se formează obiceiurile, ceea ce este suficientă cunoștință pentru a vă pune în locul dulce pentru a fi curios cu privire la propria experiență (a se vedea acest discurs de 10 minute TED pentru un sinopsis) . Acest lucru vă va permite să dezvoltați înțelepciunea de a ști exact cum funcționează propria minte, astfel încât să puteți lucra cu ea. Probabil puteți vedea deja cum acest lucru vă ajută să rămâneți în partea de sus a curbei în formă de U inversată - devenind din ce în ce mai curioși cu privire la obiceiurile voastre, precum și devenind curioși cu privire la ceea ce puteți învăța când sunteți prins într-o buclă obișnuită .

După cum a spus Einstein, „Curiozitatea are propriul motiv de existență. Nu se poate să nu ne temem când contemplă misterele eternității, ale vieții, ale minunatei structuri a realității. Este suficient dacă cineva încearcă doar să înțeleagă câte puțin din acest mister în fiecare zi. Nu pierde niciodată o curiozitate sfântă. ”

Vedeți dacă puteți începe să vă obișnuiți să fiți curioși de toate ca pe un mod de a trăi o viață bogată și împlinită, explorând viața câte un moment la rând.