Gândind ca un porc

Croney spune că porcii au fost șocant de ușor de antrenat. „Am avut experiență dresând câinii pentru a efectua diferite sarcini de învățare operante și am folosit același tip de abordări aici: ademenirea porcilor și recompensarea lor pentru că s-au apropiat de echipament, apoi, în cele din urmă, au atins echipamentul și și-au modelat treptat comportamentul până când au fost fiind recompensată pentru mutarea joystick-ului ”, spune ea.

Următorul pas a fost învățarea porcilor cum să joace un joc video folosind joystick-ul. A început cu o margine albastră de-a lungul marginilor interioare ale ecranului computerului, care a creat patru pereți țintă. Sarcina porcilor era de a muta un cursor în centrul ecranului în orice direcție pentru a contacta unul dintre pereții țintă. Dacă au reușit, au primit o recompensă alimentară, precum și încurajări verbale și mângâieri de la un experimentator.

De acolo, sarcina a devenit mai dificilă, pe măsură ce părțile frontierei au dispărut, prezentând porcilor doar trei, doi sau un perete țintă de lovit.

Această sarcină a fost concepută și, în principal, testată pe primate cunoscute pentru dexteritatea lor. Odată ce primatele înțeleg aspectul conceptual al sarcinii, acestea tind să comită foarte puține erori.

Porcii, pe de altă parte, au funcționat mult peste șansă, dar nu la fel de bine ca primatele. Croney și Boysen spun că faptul că sarcina nu a fost concepută pentru a funcționa cu anatomia unui porc s-a dovedit a fi o limitare mai mare decât anticipau inițial.

„Porcii păreau capabili să facă legătura între mișcarea joystick-ului și a cursorului și să înțeleagă sarcina pe care li se cerea să o îndeplinească”, spune Croney. „Ceea ce a fost mai greu pentru ei a fost funcționarea consistentă și lină a joystick-ului. Adică porcii au fost, în mod surprinzător, mult mai puțin dexteros decât primatele. ”

Totuși, Croney și Boysen spun că aceste animale cu vedere lungă și copite ar putea avea succes în măsura în care au făcut-o la sarcină este în sine un indiciu remarcabil al flexibilității lor cognitive și comportamentale.

Aprecierea porcului

Deși porcii au fost recompensați pentru răspunsuri corecte cu pelete alimentare, motivația socială părea să joace un rol imens și în performanța lor. Croney, care a fost principalul îngrijitor și antrenor al porcilor, a remarcat că, chiar și atunci când distribuitorul de alimente s-a blocat și a încetat să mai ofere delicatese, porcii ar continua să lucreze la sarcină dacă va continua să ofere laude și animale de companie ca răspuns la răspunsuri corecte. Alteori, când sarcina părea cea mai dificilă pentru porci și avea ca rezultat reticența lor de a efectua, doar încurajările din partea lui Croney erau eficiente în a-i ajuta să persevereze și să continue antrenamentul.

„A fost foarte satisfăcător să știi că ai putea facilita învățarea și atenuarea stresului pentru aceste animale cu angajamente foarte simple pe care ni le-au spus că au găsit pozitive pentru că le vor solicita”, spune ea.

Croney a observat, de asemenea, că cei patru subiecți ai ei de porc erau indivizi unici cu niveluri diferite de atenție și motivație și praguri diferite pentru tolerarea a ceea ce li se cerea.

„Seamănă foarte mult cu predarea la clasă; fiecare a învățat în ritmul său ”, spune ea. „Am ieșit din asta cu o apreciere mult mai mare pentru specie și individualitatea din cadrul speciei.”

Deși Croney și Boysen afirmă că s-ar putea să nu fi fost cea mai bună sarcină pentru a investiga cunoașterea la porci, totuși au câștigat informații despre cunoașterea porcilor și au învățat mai multe despre proiectarea testelor de cunoaștere pentru alte specii.

„Noi, oamenii de știință, trebuie să ne gândim la presupunerile pe care le facem despre ceea ce animalele pot sau nu pot face”, spune Croney. „S-ar putea să nu fi găsit pur și simplu paradigma potrivită pentru a le pune întrebarea într-un mod care să le permită să ne spună răspunsul.”

În cele din urmă, Croney speră că munca ei și alte cercetări care explorează abilitățile mentale ale animalelor de fermă au un impact asupra bunăstării animalelor.

„De cele mai multe ori, considerăm de la sine înțeles experiențele pe care le au aceste animale, în parte, din cauza lipsei de cercetări în aceste domenii”, spune ea.

„Ceea ce este important pentru mine sunt implicațiile etice ale luării animalelor în grija noastră. Ar trebui cât de mult putem despre ele. Au valoare în afara oricărui beneficiu pe care îl putem obține din ele. ”