Cine a fost primul adevărat geniu al psihologiei?

Iată un test cu un singur articol: „Cine a fondat știința psihologiei?”

Un răspuns posibil ar fi „William James”, care a scris primul manual de psihologie, Principiile psihologiei, în 1890.

Ați mai obține câteva puncte pentru răspunsul „Wilhelm Wundt”. Într-adevăr, Wundt a început primul laborator formal în 1879, la Universitatea din Leipzig, iar William James a fost inițial inspirat să studieze psihologia când a citit una dintre lucrările lui Wundt în 1868, în timp ce vizita Germania.

Dar Wundt însuși își începuse cariera ca asistent de laborator al omului pe care l-aș numi ca primul adevărat geniu al psihologiei: Hermann Helmholtz.

Helmholtz a adus cel puțin două mari contribuții la psihologia modernă:

1. El a fost primul care a măsurat viteza unui impuls neuronal. (Procedând astfel, Helmholtz a răsturnat complet presupunerea anterioară că semnalele nervoase erau instantanee, călătorind cu o viteză infinită.)

2. El a avansat teoria tricromatică a viziunii culorilor , deducând în mod strălucit că există trei tipuri diferite de receptori de culoare în ochi, care au răspuns în mod specific la albastru, verde și roșu (o deducție care s-a dovedit adevărată un secol mai târziu). Această teorie a fost contrară părerii, populară cu doar câțiva ani înainte de vremea sa, că orice fel de celulă nervoasă ar putea transmite orice fel de informații. Acesta a sugerat nu numai că diferite tipuri de neuroni au transmis diferite tipuri de informații, dar că, chiar și în sensul vizual, au fost trimise diferite tipuri de informații de-a lungul diferiților neuroni din ochi.

Există o problemă cu identificarea lui Helmholtz ca fiind primul geniu al psihologiei: Helmholtz nu s-ar fi definit ca psiholog. Acest lucru se datorează parțial faptului că la începutul anilor 1800 nu exista un domeniu precum psihologia. Wilhelm Wundt a fost instruit ca biolog, iar William James ca filosof. Dar atât Wundt, cât și James au ajuns să se definească ca psihologi. Helmholtz, pe de altă parte, și-a început cariera ca profesor de fiziologie și, după ce s-a apucat de psihofizică pentru o vreme, și-a schimbat identitatea profesională pentru a deveni profesor de fizică. Ultimii săi ani au fost consacrați nu studiului științific al minții, ci termodinamicii, metrologiei și electromagnetismului. Într-adevăr, contribuțiile lui Helmholtz la fizică i-au adus cea mai largă apreciere. Acele contribuții l-au determinat pe împărat să-l promoveze în nobilime (de unde numele său a devenit Hermann von Helmholtz). (Viața lui Helmholtz nu a fost tocmai o poveste de cârpă, dar a fost cu siguranță un caz remarcabil de mobilitate ascendentă. Tatăl său era profesor de școală și nu avea mijloacele de a-și trimite fiul strălucit la universitate pentru a studia fizica. În schimb, Helmholtz a luat avantajul unei înțelegeri oferite de armata prusacă - aceștia ar plăti pentru pregătirea sa în medicină, dacă ar fi de acord să servească 8 ani ca chirurg al armatei după absolvire). Pe drum spre a deveni membru al aristocrației pentru realizările sale aclamate în fizică și pentru inspirații psihologi în devenire precum Wundt și James, Helmholtz a inventat și optalmoscopul și a scris un manual despre optică care a fost utilizat pe scară largă timp de jumătate de secol. În timp ce trebuia să studieze limba latină la liceu, el făcea în schimb diagrame optice sub birou. În timp ce era la facultatea de medicină, a găsit timp să cânte la pian, să citească Goethe și Byron și să studieze calculul integral (Fancher & Rutherford, 2015).

Să ne uităm mai exact la ceea ce a fost atât de ingenios în studiile acestui impuls polimatic despre impulsurile neuronale și teoria sa asupra viziunii culorilor, totuși.

Viteza unui impuls neuronal.

Care este marea problemă legată de măsurarea vitezei unui impuls neuronal? Ei bine, înainte de timpul lui Helmholtz, experții credeau că un impuls neuronal era instantanee, călătorind cu viteză infinită sau aproape infinită. Când un știft vă bate cu degetul, în această privință, creierul dvs. este imediat conștient de asta. Propriul consilier al lui Helmholtz, genialul fiziolog Johannes Müller, a explicat că această presupusă transmisie imediată se află în afara domeniului studiului științific, un exemplu al funcționării misterioasei „forțe de viață” care a stat la baza activităților tuturor organismelor vii.

Dar Helmholtz și unii dintre ceilalți studenți ai lui Müller credeau că nu există o forță atât de misterioasă. În schimb, au ghicit că, dacă ați putea lumina orice proces care se întâmplă în interiorul unui organism viu, veți descoperi doar funcționarea evenimentelor chimice și fizice de bază. În calitate de profesor tânăr la Universitatea din Konigsberg, Helmholtz a conceput un aparat care prindea piciorul unei broaște de un galvanometru, în așa fel încât un curent trecut prin mușchiul coapsei broaștei să declanșeze o lovitură care să oprească curentul electric. Ceea ce a descoperit a fost că atunci când a împins piciorul broaștei mai aproape de picior, zvâcnirea s-a întâmplat cu o măsură mai rapidă decât atunci când a făcut un zapping mai sus. Acest dispozitiv l-a determinat să estimeze o viteză exactă - semnalul părea să se deplaseze de-a lungul neuronilor piciorului broaștei la 57 mph.

Apoi a repetat studiul cu ființe umane vii. El și-a învățat subiecții să apese un buton imediat ce au simțit o lovitură la picioare. Când a zburat degetul de la picioare, a fost nevoie de mai mult timp pentru ca subiectul să îl înregistreze decât atunci când a zăpăcit coapsa. Evident, degetul de la picioare este mai departe de creier, deci acest lucru a indicat faptul că impulsul neuronal a durat cu mult mai mult timp pentru a se înregistra atunci când a trebuit să călătorească mai departe. Acest lucru a fost uimitor, deoarece oamenii experimentează de obicei procesele mentale ca și cum se întâmplă instantaneu. Și la acea vreme, fiziologii presupuneau că procesele care stau la baza lor trebuie, de asemenea, să fie instantanee. Dacă, de altfel, am fi balene, ar fi nevoie de aproape o secundă completă pentru ca creierul nostru să știe că un pește a scos o mușcătură din coadă și o altă secundă completă pentru a trimite un mesaj înapoi mușchilor cozii pentru a învinge peștele.

În secolul următor, psihologii au folosit foarte mult această metodă de „timp de reacție”, folosind-o pentru a estima cât de multă procesare neuronală este implicată în diferite sarcini (împărțirea lungă sau traducerea unei propoziții în a doua limbă, comparativ cu adăugarea a două numere sau citirea aceluiași lucru propoziție în limba noastră maternă, de exemplu).

Cele trei tipuri de receptori de detectare a culorilor din ochi

Johannes Müller, care a fost consilierul lui Helmholtz, s-ar fi putut agăța de o credință arhaică într-o forță de viață care acționează instantaneu, dar a susținut și câteva idei noi revoluționare, inclusiv „legea energiilor nervoase specifice” - care a fost ideea că fiecare nerv senzorial efectuează un singur tip de informații. Istoricul psihologiei Raymond Fancher subliniază că o viziune tradițională de atunci era că neuronii erau tuburi goale capabile să transmită orice fel de energie - culoare, luminozitate, volum, ton, chiar parfum sau gust sau presiune a pielii. Dar noua concepție era că fiecare simț avea neuronii săi.

Teoria tricromatică a sugerat că era mai specifică decât atât - ochiul ar putea conține trei tipuri diferite de receptori, fiecare transmițând informații despre o anumită secțiune a spectrului. Helmholtz a remarcat că toate culorile diferite ale spectrului ar putea fi reconstituite prin combinarea luminilor de trei culori primare - albastru, verde și roșu. Dacă străluciți o lumină verde și o lumină roșie în același loc, veți vedea galben. Dacă străluciți o lumină albastră și o lumină roșie în același loc, veți vedea mov, iar dacă străluciți toate cele trei culori, veți vedea alb. Helmholtz a dedus din aceasta că poate creierul ar putea determina la ce culoare te uiți dacă ar integra informații de la trei tipuri de receptori retinieni. Dacă receptorii roșii pornesc, dar albaștrii sunt silențioși, vedeți roșu aprins, dacă albastru și roșu trag într-un ritm moderat, vedeți un violet plictisitor, etc. Ideea a fost sugerată și mai devreme de medicul britanic Thomas Young, dar Helmholtz a dezvoltat-o ​​mai pe deplin. Astăzi, teoria se numește Teoria tricromatică Young-Helmholtz.

Un secol mai târziu, în 1956, un fiziolog de la Universitatea din Helsinki pe nume Gunnar Svaetichin a găsit sprijin direct pentru teoria tricromatică prin utilizarea microelectrozilor pentru a înregistra semnalele trimise de diferite celule în retinele peștilor. Destul de sigur, unii au fost maxim sensibili la albastru, alții la verde și alții la roșu.

Chiar înainte ca această teorie să fie susținută în mod direct, ea avea implicații practice foarte importante - ecranele de televiziune păcălesc privirea culorilor nu prin reproducerea tuturor culorilor curcubeului, ci prin utilizarea a doar trei tipuri de pixeli - roșu, verde și albastru și modificarea luminozității pe fiecare dintre aceste trei canale produce imagini pe care creierul nostru le percepe ca portocaliu strălucitor, bronz plictisitor, turcoaz spumant și lavandă strălucitoare.

Psihofizica și descoperirea naturii umane

Gândirea la Helmholtz și la colegii săi „psihofizicieni” ne poate conștientiza cât de mult am învățat despre natura umană în ultimele două secole. Filosofii au dezbătut o serie de întrebări despre modul în care mintea mapează universul fizic, dar psihofizicienii au fost capabili să folosească metode științifice noi și riguroase pentru a răspunde la unele dintre aceste întrebări de bază. Fizicienii au dezvoltat metode pentru a măsura cu precizie modificările energiei fizice în undele sonore și undele de lumină, iar apoi psihofizicienii au dezvoltat metode pentru a înregistra modul în care experiențele oamenilor s-au schimbat sau nu s-au schimbat, împreună cu acele schimbări fizice. Ceea ce au descoperit a fost că ceea ce experimentează creierul uman nu este tot ceea ce se întâmplă în lume. Unele forme de energie fizică, cum ar fi lumina infraroșie sau undele sonore ultra-înalte, sunt invizibile pentru noi, dar evidente pentru alte animale (cum ar fi albinele și liliecii). Alte forme de energie sunt extrem de importante pentru noi, dar nu pentru pisicile și câinii noștri de companie (cărora le lipsește diferite tipuri de receptori de culoare și văd lumea în alb și negru, cu excepția mirosurilor puternice).

Douglas T. Kenrick este autorul:

• Animalul rațional: Cum ne-a făcut evoluția mai deștepți decât credem, și a:
• Sex, crimă și semnificația vieții: Un psiholog investighează modul în care evoluția, cunoașterea și complexitatea ne revoluționează viziunea asupra naturii umane.

Bloguri conexe

• Există genii în domeniul psihologiei? Poate psihologia să țină o lumânare informaticii?
• Cine sunt geniile psihologiei (partea II). Unii psihologi străluciți i-am cunoscut.
• Care este cea mai strălucită descoperire a psihologiei?

Referințe

• Jameson, D. și Hurvich L.M. (1982). Gunnar Svaetichin: omul viziunii. Progres în cercetarea clinică și biologică, 13, 307-10.
• Fancher, R. E. și Rutherford, A. (2016). Pionieri ai psihologiei (Ediția a V-a). New York: W.W. Norton & Co.