De ce adolescenții fac alegeri mai riscante când sunt împreună cu colegii lor

Pentru majoritatea părinților cu copii adolescenți, a le permite să iasă în lume poate fi înfricoșător. Vor lua decizii bune? Vor fi în siguranță?

Adolescenții sunt adesea descriși în mass-media ca fiind cunoscuți pentru luarea unor decizii slabe, indiferent dacă este vorba despre consumul de substanțe, sex sau alte activități potențial periculoase. De fapt, cercetările arată că adolescenții tind să facă alegeri mai riscante decât copiii și adulții în ceea ce privește consumul de alcool, fumatul, activitatea sexuală, violența, criminalitatea și accidentele auto (Steinberg și colab., 2008).

Este posibil să fi auzit multe explicații diferite pentru acest lucru. Unii experți atribuie comportamentul riscant al adolescenților, de exemplu, unui cortex prefrontal subdezvoltat, partea creierului care este „însărcinată” cu planificarea, reglarea și ne ajută să ne oprim și să ne gândim înainte de a acționa. Cortexul prefrontal suferă modificări substanțiale în timpul adolescenței, care ar putea fi un motiv pentru un control mai mic al impulsurilor care caracterizează comportamentul adolescenților (Somerville, și colab., 2010).

Un alt motiv pentru care adolescenții tind să ia decizii mai riscante este probabil legat de faptul că au o sensibilitate sporită a recompensei (Galván, 2013). Sensibilitatea la recompensă este gradul în care ne bucurăm să obținem o recompensă - fie că este vorba de mâncare, bani sau un compliment. Partea creierului care stă la baza sistemului de recompensă (striatul) se schimbă dramatic în timpul adolescenței.

Schimbările cerebrale sunt importante, dar nu doar creierul se schimbă. Un factor care nu este întotdeauna axat pe influența sporită a colegilor în timpul adolescenței.

Chein și colab. a efectuat un studiu care a avut ca scop examinarea modului în care colegii influențează procesul decizional riscant al adolescenților. Cercetătorii au comparat adolescenții (14-18 ani), adulții tineri (19-22 ani) și adulții (24-29 ani). Obiectivul studiului a fost să simuleze luarea de decizii în lumea reală în timp ce conducea.

Pentru a face acest lucru, au folosit o sarcină de conducere simulată cunoscută sub numele de sarcină Stoplight. În sarcina Stoplight, subiectul conduce o mașină simulată pe un drum drept. În timp ce conduce, subiectul trece prin 20 de intersecții, fiecare dintre ele având un stop care devine galben pe măsură ce subiectul se apropie de el. De fiecare dată, subiectul trebuie să aleagă dacă să treacă prin lumina galbenă sau să frâneze la fiecare intersecție. Uneori, dacă subiectul alege să treacă prin lumina galbenă, vehiculul lor se prăbușește într-un alt vehicul.

Pentru ca trecerea printr-o lumină galbenă să fie mai atrăgătoare, participanților li s-a spus în avans că există o recompensă monetară oferită în funcție de cât de repede au finalizat cursul. Totuși, dacă s-ar prăbuși, ar suporta o pedeapsă mai mare decât ar fi așteptat ca lumina să revină la verde.

Subiecții au fost testați atât singuri, cât și într-un mediu similar. Au fost instruiți să aducă prieteni cu ei la laborator. Cu toate acestea, pentru a se asigura că „presiunea colegilor” explicită nu a fost un factor, cum ar fi prietenul care îi cerea să treacă prin lumina galbenă, subiectului i sa spus că colegul lor își va urmări acțiunile de pe un ecran din altă cameră. În acest fel, pur și simplu „prezența” unui coleg ar fi avut efectul.

Când erau „în mașină” singuri, adolescenții se comportau foarte asemănător cu adulții tineri și adulții. Cu toate acestea, atunci când un coleg era prezent, adolescenții erau mult mai predispuși să ia decizii riscante și să-și prăbușească mașina, în timp ce adulții tineri și adulții nu se comportau diferit (Chein, și colab., 2011). Dacă aceasta este influența colegilor atunci când aceștia doar urmăresc, este posibil ca atunci când colegii sunt de fapt prezenți, nevoia de a-i impresiona sau de a face ceea ce spun ei poate crește și mai mult riscul de a-și asuma riscuri.

Ce înseamnă toate acestea? Înseamnă că este adevărat că adolescenții sunt deosebit de sensibili la recompensare - în special recompensa socială. Chiar dacă aveți un copil despre care știți că este atent și în siguranță, creierul lor ar putea face mai dificil pentru ei să ia decizii în siguranță atunci când se află în jurul prietenilor lor. Recompensa socială percepută prin luarea unor alegeri riscante este foarte importantă pentru adolescenți și poate avea puterea de a le suprema controlul impulsurilor.

Deci, ce ar trebui să luați din asta? În primul rând, nu presupuneți că adolescentul dvs. nu poate lua decizii bune pur și simplu pentru că este un adolescent. De fapt, au existat studii în care adolescenții prezintă un control al impulsurilor mai mare decât omologii lor adulți (Teslovich, și colab., 2013) și în care adolescenții sunt mai averse față de risc decât adulții atunci când sunt cunoscute riscurile exacte (Tymula și colab. , 2012). Dar este important să rețineți că controlul impulsurilor lor poate slăbi în situații sociale (Somerville, 2011).

Pe scurt, nu vă pierdeți complet credința în capacitatea adolescenților de a fi în siguranță și de a lua decizii bune - dar poate fi înțelept să purtați o conversație rapidă cu ei înainte de a pleca într-o mașină plină de prieteni.

Julia Chertkof (studentă la Yale) și Reuma Gadassi Polack (colegă postdoctorală la Yale) au contribuit, de asemenea, la acest articol.

Imagine Facebook: MJTH / Shutterstock

Galván, A (2013) Creierul adolescent: sensibilitate la recompense. Direcții actuale în știința psihologică 2013; 22 (2): 88-93

Gardner M, Steinberg L (2005). Influența colegilor asupra asumării riscului, preferințelor de risc și luării deciziilor riscante în adolescență și maturitate: un studiu experimental. Dev Psychol. 2005 iulie; 41 (4): 625-35.

Steinberg L, Albert D, Cauffman E, Banich M, Graham S, Woolard J. (2008) Diferențe de vârstă în căutarea senzațiilor și impulsivitate, așa cum sunt indexate de comportament și auto-raportare: dovezi pentru un model de sistem dual. Dev Psychol. 2008 noiembrie; 44 (6): 1764-78.

Teslovich T, Mulder M, Franklin N, Ruberry E, Millner A, Somerville L, Simen P, Durston S, Casey BJ (2013) Adolescenții lasă suficiente dovezi să se acumuleze înainte de a lua o decizie atunci când sunt în joc stimulente mari. Dev. Știință. 2013 septembrie; 17 (1): 59-70.

Tymula A, Rosenberg Belmaker L, Roy A, Ruderman L, Manson K, Glimcher P, Levy I (2012) Comportamentul de asumare a riscului adolescenților este condus de toleranța la ambiguitate. Proc Natl Acad Sci SUA 2012 oct; 109 (42): 17135-17140.

Somerville, L. H., Jones, R. M. și Casey, B. J. (2010). Un moment de schimbare: corelații comportamentale și neuronale ale sensibilității adolescenților la indicii de mediu apetisivi și aversivi. Creier și cunoaștere, 72 (1), 124-133.