Cum să lupți împotriva anxietății sociale: readuce eticheta!

Dacă suferiți de tulburare de anxietate socială, nu lăsați pe nimeni să vă facă rușine să credeți că este doar timiditate. Nu este. Este un diagnostic recunoscut de sănătate mintală caracterizat de frică și disconfort intense în situații sociale, care afectează peste 15 milioane de adulți și interferează cu funcționarea zilnică. S-ar putea să vă fie teamă să fiți cercetați sau judecați de alții sau să faceți greșeli sau să vă simțiți jenat. Puteți suferi simptome fizice precum transpirație, tremurături, bătăi rapide ale inimii și greață; acestea duc adesea la evitarea interacțiunilor esențiale de zi cu zi. Cauza nu este încă determinată: există dovezi ale unei componente genetice, deși mediul joacă un rol puternic.

Nu-mi amintesc un moment din viața mea în care să nu mă lupt cu anxietatea socială. Când eram în clasa a doua, profesorul meu m-a invitat la ea acasă la prânz și am fost pur și simplu îngrozită. Dacă nu aș putea mânca mâncarea pe care a servit-o? Trebuia să am lucrurile aranjate într-un anumit fel sau aș intra în panică. Nu voiam să fiu nepoliticos, dar era cu totul posibil ca ea să fie genul de persoană care ar putea pune murături în sandvișurile ei de ton. Cum ar fi trebuit să fac față asta?

Ocaziile sociale au fost un mister pentru mine: se pare că oamenii s-au angajat voluntar în ele. De ce? De ce s-ar pune prin asta? Nu s-a știut niciodată la ce să ne așteptăm de la vreun eveniment - ființele umane sunt atât de imprevizibile. Aș veni acasă de la o petrecere, un dans sau un picnic complet epuizat de efortul de a preface plăcere, în timp ce îmi păstrez cu zel garda. Toți ceilalți păreau să cunoască regulile; Cred că am ratat acea clasă seminală, m-am gândit, și a fost mult prea jenant să cer acum un curs de actualizare.

Așa că, foarte devreme, în încercarea de a demitiza normele sociale pe care toată lumea părea să le ia de la sine, am început să colecționez cărți despre etichetă: ediții de modă veche, îngălbenite despre cum să ciuguliți corect un canapea sau cum să vă ascundeți batista în mânecă. Am învățat că dacă mușcați o bucată de gristle sau un os de pește, ar fi trebuit să „delicat” - toate cărțile spuneau „delicat” - să scoateți din gură particula jignitoare și să o așezați pe partea laterală a farfuriei. Astfel de informații nu m-au consolat fără sfârșit și obișnuiam să caut acele cărți ore în șir, fericit în știința faptului că în această lume tumultuoasă și haotică măcar am avut stăpânire peste un moment de râs.

Dar pe măsură ce am crescut, societatea s-a schimbat și nu pe placul meu. În anii '70 trebuia să lași totul să iasă, să arunci convenția la vânt și să mergi cu fluxul. Emily Post nu a mers niciodată odată cu fluxul. M-am simțit pierdut, pătrat și depășit, iar anxietatea mea față de socializare a crescut exponențial. Cum ar fi trebuit să apar „cu el” și slăbit, când eram atât de strânsă? Nu mi-a luat mult să descopăr răspunsul: vinul Boone's Farm Strawberry Hill.

Poate pentru că anxietatea mi s-a adâncit atât de mult, am reușit întotdeauna să scot de două ori mai multă băutură decât prietenele mele. Nu era un fund în setea mea fără fund. În unele privințe, este un lucru bun că m-am îmbătat atât de mult, pentru că am o amintire neobișnuită a ceea ce am spus sau am făcut. Știu că, spre regretul meu intens, alcoolul nu m-a transformat în Noel Coward. Departe de. Am fost genul de bețiv neglijent, sentimental, care se agață de toată lumea, înlăturând „Te iubesc foarte mult”. Mă tremur să cred că am fost vreodată atât de vizibil scăpată de sub control. Fata care nu putea rezista la o murătură în tonul ei nu-și acorda prea multă atenție genului de bărbați pe care îi ducea în pat.

Acum, că am peste 18 ani sobru, mizeria vieții a fost oarecum curățată. Îmi păstrez perna pentru mine și sunt mai prețioasă cu răpirea mea de dragoste. Terapia cognitiv-comportamentală a făcut, de asemenea, minuni - mi-a arătat absurditatea gândurilor mele. Departe de a analiza neajunsurile mele, oamenii probabil că nici măcar nu se gândesc la mine, ci la altceva cu totul (de obicei ei înșiși). Această înțelepciune mi-a ușurat sufletul, dar trebuie să mărturisesc că nu întotdeauna mă liniștește suficient când sunt obsedat de o cină viitoare. Pentru asta, trebuie să-mi scot cărțile și să verific dublu cine este prezentat mai întâi cui și unde ar trebui să-mi așez paharul de apă și cum să-i fac semnal discret chelnerului.

Însă manierele sunt mult mai multe decât să știi de câte ori există într-o furculiță pentru salată. Bunele maniere ne ajută să conversăm cu alte persoane. Ele sugerează cum să interacționezi fizic. Ele netezesc marginile aspre ale contactului apropiat. Pe scurt, ele diminuează incertitudinea angajamentului social prin stabilirea unui mod politicos și așteptat de a face lucrurile. Poate că acest lucru vi se pare prea amețit și formal. S-ar putea să vă plângeți că elimină fluiditatea din interacțiunea socială. Dar, după părerea mea, este un lucru bun. Deci, dacă riscăm să compromitem spontaneitatea? În ceea ce mă privește, spontaneitatea este doar un alt cuvânt pentru incertitudine. Și orice lucru care reduce incertitudinea va avea un efect calmant asupra nervilor mei.

La bază, eticheta se bazează pe luarea în considerare a sentimentelor celeilalte persoane. Singura regulă pe care trebuie să o stăpânești este Regula de Aur: fă-le altora așa cum ai vrea ca ei să-ți facă. Sau, așa cum spune copia mea din 1938 a Manners for Moderns, „Politețea este să faci și să spui / Cel mai bun lucru în cel mai bun mod”. Dacă aș ieși mâine într-o societate în care toată lumea se angajase să onoreze această maximă, aș fi nerăbdător - nu, la naiba, aș fi încântat - să-i fac cunoștință.