Pledoarie de nebunie: uragane, soți și halucinații

În seara zilei de 7 ianuarie 1981, Mary Ann Gerlach, în vârstă de 44 de ani, l-a împușcat mortal pe Lawrence Kietzer de cinci ori cu un pistol .357 Magnum, ucigându-l. Divorțase de el cu două luni înainte, dar încă trăia cu el - și deținea o poliță de asigurare de viață asupra lui. După împușcare, Gerlach a sunat la poliție și a mers la casa unui vecin. Odată cu sosirea ofițerilor, ea a devenit isterică și a încercat să se sinucidă. Au dus-o la o unitate psihiatrică. Când a fost acuzată de crimă, ea a prezentat o apărare pentru nevinovat din cauza nebuniei. Aceasta nu era o idee simplă despre starea ei mentală în momentul comiterii infracțiunii. A implicat incidente din povestea de viață bizară a lui Gerlach, care au fost prezentate la procesul ei din 1982, precum și într-un apel.

Kietzer era al unsprezecelea soț al lui Gerlach. (Odată, fusese căsătorită de doar șapte zile.) Fusese internată de mai multe ori pentru depresie, isterie, abuz de droguri și tentative de sinucidere. Conform înregistrărilor instanței, ea a halucinat în mod regulat lucruri precum păianjeni, maimuțe și fantome. Gerlach a susținut, de asemenea, că are o duzină de personalități diferite. Pentru a le deosebi, ea purta o varietate de peruci. În plus, era renumită. Ea susținuse că este singura supraviețuitoare când uraganul Camille și-a demolat clădirea de apartamente în 1969 în timpul unei petreceri cu uragane. Povestea a strâns publicitate națională și ea a călătorit valul ei de ani de zile.

În 1969, Gerlach era căsătorită cu al șaselea soț, Fritz. Se aflau în apartamentele Richelieu Manor din Pass Christian, Mississippi. O știre din 1989 îi oferă relatarea. În ciuda auzirii plângerilor oficialilor pentru o evacuare completă, Gerlach nu a fost îngrijorat de apropierea uraganului Camille. Trecuse prin alte uragane și, potrivit ei, „o petrecere cu uragane era un moment bun pentru a bea și a juca cărți sub lămpile de uragan”. Gerlachii știau despre petrecerea de la etajul trei, dar s-au dus la culcare la etajul al doilea. Ulterior, ea le-a spus reporterilor că această decizie i-a salvat viața.

Camille nu avea chef de distracție și jocuri. Cu vânturi de categoria 5 și un val masiv de peste 24 de picioare, furtuna a coborât pe uscat în timpul nopții, cu distrugerea în masă în minte. Apa a inundat dormitorul Gerlachs. „Am înotat pe fereastră”, și-a amintit Gerlach, „și imediat m-am încurcat în liniile telefonice”. Când s-a eliberat, și-a auzit soțul strigând după ajutor chiar înainte ca el să intre și să se înece.

Gerlach se apucă de o grămadă plutitoare de resturi. „Nu voi uita niciodată să văd lămpile de uragan când erau încă aprinse și dispăreau sub apă. Știam că toți acei oameni din interior au dispărut. ” A doua zi dimineață, a fost salvată. Până atunci, clădirea de apartamente se prăbușise și cei care fuseseră înăuntru erau mutați. Reporterii au început să acopere soarta tragică a participanților la uraganele petreceri, numindu-l pe Gerlach drept singurul supraviețuitor.

Cu toate acestea, povestea ei despre petrecere a fost o minciună. La fel și pretenția ei de a fi singura supraviețuitoare. De fapt, alții au ajuns în siguranță și au negat că ar fi existat o astfel de petrecere. Toți fuseseră epuizați de pregătirea clădirii. Cu toate acestea, narațiunea a persistat și Gerlach s-a prezentat de bună voie ca vedetă a spectacolului. A mințit atât de ușor, încât oamenii au crezut-o. Sau au vrut doar să creadă o poveste atât de incredibilă.

Dar, în esență, Gerlach a fost un martor nesigur. Afirmația ei că uraganul PTSD i-a afectat memoria nu a reușit să demonstreze că avea o înțelegere deficitară a împușcării soțului ei, Lawrence Kietzer. Patru martori care au văzut-o imediat după aceea au susținut susținerea statului conform căreia Gerlach știa exact ce făcuse. Vorbise cu un dispecerat, un vecin, un investigator și un psihiatru. Toți credeau că fusese conștientă de acțiunile ei și era capabilă să aprecieze binele și răul.

La 28 ianuarie 1982, juriul a găsit-o pe Mary Ann Gerlach vinovată de crimă. A primit o condamnare pe viață (și se pare că s-a căsătorit încă de două ori în închisoare). În 1992, după ce a servit zece ani, a fost eliberată condiționat.

Dolin, E. J. (2020). Un cer furios: Istoria de cinci sute de ani a uraganelor din America. W. W. Norton.

Hearn, P. D. (2009). Uraganul Camille: furtuna monstru de pe coasta Golfului. Universitatea din Mississippi Press.