Oxitocina modifică preferințele politice

Când sunt întrebați, oamenii oferă motive solide pentru care se identifică ca democrați, republicani, independenți sau membri ai altui partid politic. Cu toate acestea, cercetările efectuate de oamenii de știință politici John Alford, Cary Funk și John Hibbing indică faptul că aproape o jumătate din variația preferințelor politice între indivizi este determinată genetic.

Dar ce zici de cealaltă jumătate? Laboratorul meu a efectuat un experiment pentru a vedea dacă preferințele politice pot fi schimbate. Rezultatele ne-au surprins.

Cercetarea mea a fost prima care a identificat rolul oxitocinei neurochimice în comportamentele morale. Eu numesc oxitocina „molecula morală”, deoarece ne face să ne pese de alții - chiar și de străini - în moduri tangibile. Dar oxitocina i-ar face pe oameni să aibă grijă de un candidat politic dintr-un alt partid?

În sezonul primar prezidențial din 2008, eu și colegii mei am administrat oxitocină sintetică sau un placebo la 88 de studenți de sex masculin care s-au autoidentificat drept democrați, republicani sau independenți (femeile au fost excluse deoarece efectele oxitocinei se schimbă pe parcursul ciclului menstrual). După o oră, suficientă oxitocină intră în creier pentru a face oamenii mai încrezători, mai generoși și mai empatici față de ceilalți. Dar politica ne separă de ceilalți, așa cum a arătat Jonathan Haidt în cartea sa „Mintea dreaptă: de ce oamenii buni sunt împărțiți de politică și religie”, așa că nu eram siguri dacă oxitocina ar avea vreun efect.

Experimentul a fost simplu: evaluați de la 0 la 100 cât de cald vă simțiți față de politicieni precum președintele SUA, congresmanul dvs. și cei care participă la primarele prezidențiale deschise atunci pentru ambele partide.

Am descoperit că democrații cu oxitocină aveau sentimente semnificativ mai calde față de toți candidații republicani decât au avut democrații care au primit un placebo, incluzând o creștere de 30% a căldurii pentru John McCain, o creștere de 28% pentru Rudy Giuliani și o creștere de 25% pentru Mitt Romney.

Pentru republicani, nimic. Oxitocina nu i-a făcut să-i susțină mai mult pe Hillary Clinton, Barack Obama sau John Edwards. Independenții s-au clătinat, dar oxitocina i-a îndreptat puțin spre Partidul Democrat.

Afundându-ne mai adânc în date, am constatat că nu toți democrații care utilizează oxitocină s-au încălzit către GOP, ci doar cei afiliați la partid. Numiți-i alegători electorali democrați, dar adevărul este că alegătorii republicani swing nu ar putea fi mișcați în mod similar.

Descoperirile noastre sunt în concordanță cu studiile care arată că democrații tind să fie mai puțin stabili în punctele lor de vedere, în timp ce republicanii își fac mai multe griji cu privire la securitate și au un răspuns exagerat la stres după un factor de stres neașteptat.

Deși ar fi lipsit de etică pentru politicieni să pulverizeze oxitocină în aer la mitingurile politice, această cercetare oferă o țintă pentru strategii republicani de a atrage votanți democrați: lucrează empatia și margini de încredere. Romney trebuie să demonstreze că este abordabil și de încredere în fiecare apariție publică.

___________

Postat inițial la The Huffington Post 24.09.2012

Această cercetare a fost făcută cu profesorul Jennifer Merolla, dr. Sheila Ahmadi și studenții absolvenți Guy Burnett și Kenny Pyle. Zak este autorul The Molal Molecule: The Source of Love and Prosperity (Dutton, 2012).