Ceea ce pune oamenii pe un risc mai mare de singurătate

În ciuda multora dintre marile beneficii ale societății noastre moderne din era informației, este posibil să fi auzit că ne confruntăm cu o epidemie de singurătate. Pe măsură ce carantina și distanțarea socială ne schimbă radical viața, pandemia COVID-19 nu face decât să înrăutățească această epidemie de singurătate. Singurătatea este considerată a fi o problemă specială pentru persoanele în vârstă. Totuși, aceiași oameni prezintă cel mai mare risc de COVID-19 și sunt sfătuiți în prezent să se autoizoleze. Astfel, ne confruntăm cu o provocare compusă: cum să avem grijă de persoanele care prezintă cel mai mare risc atât de singurătate, cât și de COVID-19.

Deși este posibil să vă simțiți izolați sau deconectați chiar și în timp ce sunteți înconjurați de chipuri prietenoase, singurătatea provine în mare parte din a fi singuri. Izolându-ne de ceilalți, suntem expuși unui risc mai mare de a experimenta singurătatea. Cu excepția faptului că nu este atât de simplu. Izolarea este situația, dar singurătatea este o percepție. Cât de singuri ne simțim depinde în parte de personalitatea noastră - cât de introvertit sau extrovertit suntem și cât de mult contact social avem nevoie pentru a ne simți echilibrați emoțional. Asta înseamnă că nu toată lumea va percepe izolarea ca singurătate în același grad. Unii oameni nu le va deranja să fie tăiați, în timp ce alții vor găsi că le crește singurătatea. Deci, de unde știm despre cine ar trebui să ne îngrijorăm?

Pentru a începe să răspundem la această întrebare, eu și colegii mei din cadrul Mental Health Data Science Scotland am investigat singurătatea în patru grupuri diferite de persoane în vârstă. Două dintre aceste grupuri erau formate din persoane cu vârste cuprinse între 45 și 69 de ani, iar celelalte două grupuri aveau peste 70 de ani.

Din fericire, cercetările noastre au demonstrat că majoritatea oamenilor nu se simt singuri. Doar 4 până la 6% dintre persoanele de peste 70 de ani au raportat că se simt singuri „des” sau „de cele mai multe ori” (51-54% au raportat că nu s-au simțit niciodată singuri), iar un model similar a fost observat la cei cu vârste cuprinse între 45 și 69 de ani. cercetările arată că, pentru procentul mic de oameni care se simt singuri, este posibil să aibă ca rezultat o sănătate mai slabă, un declin cognitiv și demență. Deci, cum îi putem identifica pe cei care prezintă cel mai mare risc?

Principalul factor legat de singurătate (care era comun în toate grupele de vârstă) a fost un factor de personalitate numit stabilitate emoțională, o trăsătură cunoscută și sub numele de nevrotism. Oamenii care au un scor scăzut în ceea ce privește stabilitatea emoțională (cu un nivel ridicat de nevrotism) sunt cei care tind să aibă perspective mai pesimiste, „de sticlă pe jumătate goale”. Persoanele cu stabilitate emoțională ridicată tind să fie mai puțin anxioase, ostile, conștiente de sine și impulsive, precum și mai puțin singure.

Cu toate acestea, au existat unele diferențe între grupuri. Privind mai întâi cei cu vârsta de peste 70 de ani, persoanele care trăiau singure erau în mod special expuse riscului de a deveni singuri. Acest risc a fost amplificat și mai mult dacă au stabilitate emoțională scăzută sau erau bărbați - bărbații care trăiau singuri erau mai singuri decât femeile care trăiau singuri.

Pe de altă parte, în grupul mai tânăr (cu vârste cuprinse între 45 și 69 de ani), a trăi singur nu a fost un factor definitoriu. Riscul lor de a experimenta singurătatea a apărut mai dependent de personalitatea lor, extrovertitii experimentând mai puțină singurătate, iar persoanele cu stabilitate emoțională scăzută experimentează mai mult.

Deci, cu o mare parte a populației acum forțată să se izoleze din cauza pandemiei COVID-19, ce putem face pentru a evita o explozie aparent inevitabilă a singurătății? Din fericire, există intervenții eficiente. Acestea includ grădinăritul (horticultura), râsul și terapia reminiscenței; toate sunt asociate cu reduceri ale singurătății. Multe dintre aceste activități nu necesită contact față în față și ar putea fi adaptate pentru o lume izolată social.

Mai mult, poate fi posibilă orientarea acestor intervenții către cei mai nevoiași. Personalitatea rămâne destul de stabilă pe tot parcursul vieții unei persoane. Aceasta înseamnă că cineva care a demonstrat anterior o stabilitate emoțională scăzută (nevrotism ridicat) ar fi prezis a avea un risc crescut de a deveni singur (în comparație cu populația generală) dacă ar întâmpina un eveniment de viață stresant, cum ar fi pierderea celuilalt semnificativ. Prin direcționarea intervențiilor către cei mai expuși riscului, am putea începe lupta împotriva acestei epidemii de singurătate.

Cu toate acestea, recunoaștem limitările cercetării noastre - nu în ultimul rând că rezultatele noastre sunt doar corelaționale și că nu a fost efectuat niciun studiu pe termen lung. Cu toate acestea, sperăm că ideile noastre se vor dovedi utile pentru factorii de decizie politică și organizațiile comunitare care oferă servicii celor mai expuși riscului și vor ajuta la informarea publicului larg în aceste momente dificile.

Imagine Facebook: Grigvovan / Shutterstock

Imagine LinkedIn: Janon Stock / Shutterstock

Bleidorn, W. și Hopwood, C. J. (2018). Stabilitate și schimbare a trăsăturilor de personalitate pe durata vieții. Manual de dezvoltare a personalității, 237.

Boss, L., Kang, D. H. și Branson, S. (2015). Singurătatea și funcția cognitivă la vârstnici: o revizuire sistematică. Psihogeriatria internațională, 27(4), 541-553.

Fakoya, O. A., McCorry, N. K. și Donnelly, M. (2020). Singurătatea și intervențiile de izolare socială pentru adulții mai în vârstă: o revizuire a scopurilor de recenzii. BMC sănătate publică, 20 (1), 1-14.

Mary-Ann, J., Padmanabhanunni, A., Balakrishna, Y., & Chipps, J. (2019). Eficacitatea intervențiilor care abordează singurătatea la persoanele în vârstă: o revizuire umbrelă. International Journal of Africa Nursing Sciences, 100177.

Poscia, A., Stojanovic, J., La Milia, D. I., Duplaga, M., Grysztar, M., Moscato, U., ... & Magnavita, N. (2018). Intervenții care vizează singurătatea și izolarea socială în rândul persoanelor în vârstă: o revizuire sistematică actualizată. Gerontologie experimentală, 102, 133-144.

Quan, N. G., Lohman, M. C., Resciniti, N. V. și Friedman, D. B. (2019). O revizuire sistematică a intervențiilor pentru singurătate în rândul adulților în vârstă care trăiesc în instituții de îngrijire pe termen lung. Îmbătrânirea și sănătatea mintală, 1-11.

Valtorta, N. K., Kanaan, M., Gilbody, S., Ronzi, S. și Hanratty, B. (2016). Singurătatea și izolarea socială ca factori de risc pentru bolile coronariene și accidentul vascular cerebral: revizuire sistematică și meta-analiză a studiilor observaționale longitudinale. Inima, 102(13), 1009-1016.

Zhou, Z., Wang, P. și Fang, Y. (2018). Singurătatea și riscul de demență la adulții chinezi în vârstă: diferențe de gen. Îmbătrânirea și sănătatea mintală, 22(4), 519-525.